Partenza in serata con volo di Linea Ethiopian Airlines da Milano Malpensa o Roma Fiumicino. Cena e pernottamento a bordo. 

 

In mattinata,scalo ad Addis Abeba e successivo imbarco sul volo diretto a Blantyre, dove arriveremo poco dopo pranzo. Sbrigate le formalità doganali, ci dirigeremo ai nostri veicoli e, in poco meno di due ore, attraversando paesaggi verdeggianti, raggiungeremo la cittadina di Thyolo, dove  pernotteremo due notti. 

Nel pomeriggio una camminata esplorativa nei dintorni ci consentirà un primo approccio con le coltivazioni di tè che caratterizzano questa regione. Fu infatti proprio in questa zona dell’Africa che,  alla fine dell’Ottocento, vennero introdotte le prime piante di tè importate dall’India. Grazie al clima  ideale, in breve tempo questa coltura divenne un’attività di primaria importanza e tutt’oggi il tè  costituisce uno dei principali prodotti di esportazione del Malawi, insieme al tabacco e alla canna da  zucchero. 

Partenza in serata con volo di Linea Ethiopian Airlines da Milano Malpensa o Roma Fiumicino. Cena e pernottamento a bordo. 

 

In mattinata,scalo ad Addis Abeba e successivo imbarco sul volo diretto a Blantyre, dove arriveremo poco dopo pranzo. Sbrigate le formalità doganali, ci dirigeremo ai nostri veicoli e, in poco meno di due ore, attraversando paesaggi verdeggianti, raggiungeremo la cittadina di Thyolo, dove  pernotteremo due notti. 

Nel pomeriggio una camminata esplorativa nei dintorni ci consentirà un primo approccio con le coltivazioni di tè che caratterizzano questa regione. Fu infatti proprio in questa zona dell’Africa che,  alla fine dell’Ottocento, vennero introdotte le prime piante di tè importate dall’India. Grazie al clima  ideale, in breve tempo questa coltura divenne un’attività di primaria importanza e tutt’oggi il tè  costituisce uno dei principali prodotti di esportazione del Malawi, insieme al tabacco e alla canna da  zucchero. 

 

3° GIORNO THYOLO – MULANJE FOREST RESERVE – THYOLO  

Dopo colazione percorreremo la strada che conduce alla frontiera con il Mozambico, fino a raggiungere le pendici dell’iconico Monte Mulanje, proposto nella lista del Patrimonio dell’Umanità  dell’Unesco e definito dai locali “isola nel cielo”, perché la sua cima è spesso ammantata da nubi che richiamano alla mente le onde del mare. Qui ci cimenteremo in un trekking nella foresta di circa due ore (impegno medio-basso) e, camminando tra piante endemiche come il cedro di Mulanje,  specie protetta che può raggiungere i 40 metri, arriveremo alla cascata di Likhubula dove, chi vorrà,  potrà tuffarsi per una nuotata rigenerante. 

Il massiccio del Mulanje si estende su una superficie complessiva di circa 650 kmq e comprende una ventina di cime, di cui alcune superano i 2500 metri, come il picco Sapitwa che, con i suoi 3002 metri,  è la vetta più alta dell’Africa Meridionale.

Pranzeremo presso un ristorante locale per un primo approccio alla tradizione culinaria del Malawi e nel pomeriggio continueremo la nostra esplorazione delle pendici del monte, per poi rientrare al  nostro lodge. 

Pensione completa e pernottamento presso il Game Haven Lodge o similare. 

 

In mattinata ci attende una visita guidata in una delle più antiche e prestigiose Tea Estate del  Malawi. Un centro di produzione e lavorazione di tè e caffè, la cui proprietà si estende su 1.800  ettari. Qui, da novembre ad aprile, circa 2000 lavoranti raccolgono in media 130 tonnellate di foglie  di tè al giorno, che vengono poi processate nei mesi successivi e preparate per essere esportate in  tutto il mondo. Al Satemwa Tea Estate ci saranno riservate una visita al laboratorio in cui tecnici  esperti preparano quotidianamente miscele di tè bianco, verde, nero e oo- long, e un tea tasting,  che ci permetterà di degustare e confrontare le diverse preparazioni. Raggiungeremo poi il cuore  della proprietà, per un pranzo alla Huntington house, l’antica casa padronale. Nel primo pomeriggio ci metteremo in viaggio verso la nostra destinazione odierna, lo Zomba Plateau, un altopiano che  vanta una foresta di notevole estensione e numerose specie endemiche, e si innalza alle spalle della  sonnolenta cittadina di Zomba, che fu capitale del Malawi dal 1891 al 1970. 

Pensione completa e pernottamento presso il Kefi Hotel o similare. 

 

In mattinata, dopo una visita all’Orto Botanico di Zomba, lasceremo il Plateau per dirigerci verso il Parco Nazionale di Liwonde, principale riserva faunistica del Paese, estesa su una superficie di circa  580 kmq e caratterizzata dalla preponderante presenza del fiume Shire che, con il suo ampio e sinuoso corso, domina il paesaggio circostante. Tutt’intorno al fiume si estendono stagni, lagune, pianure alluvionali, dense aree boschive e tratti di savana con lunghe file di palme e alberi di  mopane. Non sorprende dunque che un ambiente così ricco e variegato sia terreno privilegiato per l’avvistamento di moltissime specie avicole e animali selvatici. Dopo decenni di incuria, alle mercé  dei bracconieri, nel 2005 l’organizzazione African Parks, in collaborazione con le autorità locali, è  intervenuta per riqualificare il parco eliminando le trappole dei cacciatori e reintroducendo un gran  numero di specie. Negli ultimi anni sono stati riportati anche i ghepardi e una decina di leoni  provenienti dal Sud Africa. Nel parco ci dedicheremo ad un boat safari, un’uscita in barca sul fiume, che ci consentirà di osservare da una prospettiva privilegiata la fauna che popola le pianure alluvionali estese lungo il  corso dello Shire. L’obiettivo sarà quello di avvistare quanti più animali possibili: ippopotami, coccodrilli, antilopi, iene, sciacalli ed elefanti, che sono i veri protagonisti del parco (ce ne sono più di 600 esemplari!). Pensione completa e pernottamento all’interno del parco presso il pittoresco Mvuu Camp,  strategicamente affacciato sul fiume.

 

Di primissimo mattino safari in 4x4 all’interno del parco e rientro al lodge per colazione. Prima di  pranzo ci avvieremo verso le sponde meridionali del Lago Malawi, che con isuoi 580 km di lunghezza e quasi 30.000 di estensione, è il terzo lago più grande d’Africa e copre un quinto della superficie del paese. Raggiunto il villaggio di pescatori di Cape Maclear, adagiato in una piccola penisola con una lunga spiaggia dorata, pranzeremo nel cottage di Mphipe, a pochi passi dalle acque del lago, in una zona  particolarmente animata da pescatori che rientrano con le loro canoe, donne che lavano i panni e  ragazzini che giocano sulla spiaggia. 

La zona adiacente al villaggio di Cape Maclear fa parte del Lake Malawi National Park, uno dei pochi parchi d’acqua dolce d’A- frica, dichiarato Patrimonio dell’Umanità dall’Unesco nel 1986. Un’area di  sorprendente bellezza, che ospita migliaia di pesci di grande importanza per la biodiversità  dell’intero pianeta. 

Nel primo pomeriggio, con una barca a motore, raggiungeremo la gemma del lago Malawi: l’isolotto di Mumbo Island, con il suo esclusivo eco-lodge circondato da acque turchesi e rocce granitiche  affioranti. Un ambiente idilliaco lontano da tutto, punteggiato da cinque affascinanti chalet collocati in posizione panoramica tra le rocce e la vegetazione, nei quali si attua una rigorosa politica di eco sostenibilità, in accordo con le norme di tutela e salvaguardia della biodiversità del Parco Nazionale. Cena inclusa e pernottamento presso l’eco-lodge di Mumbo Island 

 

Mattinata di relax durante la quale avremo modo di rilassarci sulla spiaggia di Mumbo Island, fare snorkeling in acque rese traspa- renti dai fondali granitici, oppure girovagare alla scoperta di questa  minuscola isola e della suggestiva area del lago che la ospita. Dopo pranzo, rientro a Cape Maclear, dove potremo fare una passeggiata nel villaggio di pescatori, oppure avventurarci sulle colline  disposte a ferro di cavallo intorno alla baia, fino a raggiungere l’area di Otter Point, per goderci il tramonto infuocato riflesso sulla superficie del lago da una posizione davvero privilegiata. Pranzo e colazione inclusi, cena libera. Pernottamento al Chembe Eagles Nest Lodge o similare. 

 

Dopo colazione lasceremo Cape Maclear e ci sposteremo verso Nord per visitare una delle perle del  Paese, la missione di Mua ed il suo Kugoni Centre of Culture and Art, un importante museo  etnografico e centro culturale, nato con l’intento di promuovere una maggiore comprensione della 

cultura e della storia del Malawi, tanto tra i visitatori, quanto tra la popolazione locale. Qui è custodita una vastissima collezione di maschere rituali legate alle cerimonie del Gule  Wamkulu, “la grande danza” del popolo Chewa, tutt’oggi eseguita in occasione di feste tradizionali,  matrimoni, funerali e cerimonie di iniziazione. 

Pranzeremo a Mua e nel pomeriggio raggiungeremo Senga Bay, dove potremo trascorrere qualche ora di relax sulla spiaggia o a bordo piscina.

Cena libera e pernottamento presso il Safari Beach Lodge o similare. 

 

In mattinata percorreremo la pittoresca strada che corre lungo il confine con il Mozambico e, dopo  una sosta a Dedza per il pranzo, raggiungeremo la cittadina di Balaka, dove incontreremo gli amici  di Orizzonte Malawi Onlus e AYCT (Andiamo Youth Cooperative Trust), una ONG nata a metà degli  anni ’80 a sostegno del lavoro missionario dei padri monfortani, presenti nella regione dal 1961, che è attiva con numerosi progetti nel campo dell’istruzione, della salute, dello sviluppo sociale, della 

cultura e dello sport. 

Dedicheremo il pomeriggio alla visita di alcuni dei numerosi progetti di promozione sociale portati avanti dai cooperanti e dagli operatori locali di Orizzonte Malawi e AYCT. Tra questi, Tigawane, “condividiamo” in lingua Chewa, una casa di accoglienza per bambini di strada, che lì, oltre ad un  luogo sicuro dove trascorrere la notte, trovano anche un sostegno concreto e il calore di uno spazio domestico gestito con amorevole impe- gno dai collaboratori di AYCT. Dopo cena, chi vorrà, potrà fare due passi in città. È sabato sera e sicuramente le occasioni di svago non mancheranno! 

Pensione completa e pernottamento in camere singole o doppie con bagno privato presso una  struttura alberghiera locale di Balaka in un ambiente molto semplice, ma pulito e accogliente. 

 

Dopo colazione ci avventureremo nel colorato mercato di Balaka, tra bancarelle che vendono di  tutto: tegami e utensili per la cucina, pezzi di ricambio per automobili e biciclette, stoffe multicolori,  extension per capelli, frutta, verdura e pesce essiccato in gran quantità.  

Gli abitanti del Malawi sono circa 19 milioni. Di questi, il 90% vive in zone rurali, lontano dai grandi  centri urbani. Per questo, per avere un assaggio reale della vita quotidiana della maggioranza della  popo- lazione, non c’è niente di meglio che trascorrere una giornata in un villaggio... E se si va di  domenica, si può star certi di incappare in qualche festa, che sia un matrimonio, una celebrazione  religiosa o una qualche ricorrenza condivisa. 

Dopo colazione partiremo alla scoperta di un villag- gio nel distretto di Ntcheu, nella regione  centrale del Malawi, a vocazione fortemente agricola. Pran- zeremo al villaggio e, se saremo  fortunati, nel corso della giornata avremo la possibilità di assistere ad una rappresentazione del Gule  Wamkulu, la “grande dan- za” del popolo Chewa. Una combinazione raffinata di ballo, canto,  percussioni e costumi tradizionali. Il Gu- le Wamkulu è elemento imprescindibile della vita del  villaggio, espressione della cultura delle origini, delle tradizioni, degli antenati, ma anche della  modernità, che viene riletta, rielaborata e riproposta alla comunità attraverso una scelta cosciente  di simboli e temi che riguardano sia i valori tradizionali che le questioni del quotidiano e della  contemporaneità. 

Se infatti alle origini la sua funzione era quella di consentire la comunicazione tra gli antenati e il  mondo dei vivi (in occasione di eventi importanti della vita del villaggio), con il passare del tempo la grande danza è divenuta anche un efficace strumento di espressione e di protesta sociale, oggetto  di ripetuti tentativi di soppressione da parte dei poteri dominanti. 

Fondamentali elementi di supporto ai valori della comunità, ad oggi, nei villaggi del Centro e del  Sud, le maschere danzanti del Gule Wamkulu accompagnano i riti di iniziazione, l’insediamento di  nuovi capi, i funerali, la commemorazione dei defunti e animano temi attuali di natura politica e  sociale. 

Dopo questa full immersion nella vita e nella cultura Chewa, rientreremo a Balaka per una cena di  saluto con gli amici di Oriz- zonte Malawi e AYCT. 

Pensione completa e pernottamento presso una struttura alberghiera locale di Balaka, in camere  singole o doppie con bagno privato. 

 

Dopo colazione ci dirigeremo a Blantyre, la città più popolosa del Malawi, nonché il fulcro dei  commerci e dell’industria del Pa- ese, con una grande storia alle spalle: è infatti l’insediamento più antico dell’Africa meridionale. Fondata nel 1876 dai missionari della Chiesa di Scozia, prende il nome dalla città di Blantyre, nel South Lanarkshire, che diede i natali al celebre esploratore David Livingstone. Rispetto alle grandi metropoli africane, Blantyre è piuttosto tranquilla, tuttavia durante la settimana le strade brulicano di un’infinità di lavoratori e mezzi, e il traffico cittadino può diventare  estremamente congestionato. Prima di raggiungere l'aeroporto, ci concederemo una sosta al Caffè Grazia, gestito dalla console  onoraria dell’Italia in Malawi, un’elegante caffetteria con annessa bottega artigianale, che dispone di una vastissima scelta di prodotti locali e oggetti di piacevole manifattura, realizzati e venduti a  sostegno di progetti di cooperazione. 

Nel primo pomeriggio ci imbarcheremo sul volo Ethiopian Airlines diretto ad Addis Abeba, e da qui  proseguiremo per lo scalo di destinazione in Italia. 

Pasti e pernottamento a bordo. 

 

Arrivo a Milano o a Roma nelle prime ore del giorno.